Matka Pohjois-Irlantiin ei ole täydellinen ilman visiittiä Slieve Donardin huipulle, provinssin korkeimmalle vuorelle. Nousu 835 metriä korkealle huipulle on klassista vuoristokävelyä parhaimmillaan ja ne jotka ottavat tämän haasteen vastaan, palkitaan ruhtinaallisesti polun päässä. Vuoren itäiset rinteet laskevat suoraan Irlannin meren rannalle, kun taas pohjoisen rinteen puolelta löytyy Newcastlen eloisa kaupunki; Newcastle on hyvä aloituspiste Slieve Donardin valloitukseen ja palvelujen tarjonta on runsas. Hyvän sijaintinsa ja mahtavien näkymiensä ansiosta ei ole ihme ollenkaan, että Slieve Donard on erittäin suosittu kohde niin paikallisten kuin vierailevienkin kävelijöitten keskuudessa.

Slieve Donard nimi juontaa juurensa pyhimyksestä nimeltä St Domangard, joka oli viidennen vuosisadan heimopäälliköitä ja jonka itse Pyhä Patrick käännytti kristinuskoon. Domangard oli niin vuoren lumoissa, että hän rakennutti hartauskappelin vuoren korkeimmalle huipulle. Kivitorni on edelleen merkkinä korkeimmalla kohdalla, tosin nykyinen on peräisin 1900- luvun alusta ja on osa rakennelmaa nimeltä Mourne Wall. Suuremman rakennelman rauniot, noin 100m pohjoiseen huipulta, ovat olleet paikoillaan huomattavasti pidempään, niiden ikä on ajoitettu yli 3000 vuoden päähän.

Slieve Donardin huipulle on monta vaihtoehtoista reittiä mutta suosituin alkaa Newcastlen Donard Park alueelta ja lähestyy vuoren lakea noudatellen Glen River Track reittiä. Glen Riverin villisti juoksevan vuoristopuron penkalta nousee useita eri reittejä ylös vuoren rinnettä ja kontrasti jokiympäristön ja karun vuorenseinämän välillä on näkymä sinällään.

Polut yhtyvät saavuttaessaan Mourne Wall rakennelman ja kävelijä voi huoletta keskittyä kartanluvun asemesta maisemien tarkkailuun, ja itse patikointiin, tietystikin. Ja kävelyyn on syytäkin keskittyä sillä...ei ole niin väliä, mistä matkasi kohti huippua aloitat, eteesi tulee jokatapauksessa huomattavissa määrin jyrkkääkin nousua, joka on suoritettava huipulle päästäkseen. Kaikki reitit alkavat merenpinnan tasolta ja ylimmät rinteet ovat jyrkkiä ja rikkonaisia; viimeisen vajaan kilometrin matkalla ennen vuoren lakea vertikaalinen nousu on noin 300m!

Niinkuin varmasti arvaat 'lopussa kiitos seisoo' ja huipulla patikoija palkitaan: näkymät yli lähes koko Pohjois-Irlannin ovat mahtavat. Yli Irlannin meren tähyillessäsi voit kirkkaana päivänä erottaa horisontissa Isle of Man saaren ja jopa osia Skotlannin rannikkosta. Grab the chance and go for it! Et tule pettymään.